Le jour où j’ai rencontré la plus jeune des victimes du Titanic, Elizabeth Gladys Dean

Millvina Dean: La plus jeune survivante du naufrage du RMS Titanic le 15 avril 1912

Mon histoire à la fois humble et vraie.

En écoutant Céline Dion chanter l’immortel « My Heart Will Go On » de la bande originale du film,« Le Titanic » des millions de cœurs ont été touchés. Pour moi, je peux facilement me trouver en train de me dissoudre dans des émotions inarticulées alors que des souvenirs se glissent dans mon cœur et dans mon âme. J’ai tant de souvenirs liés à cette grande catastrophe, car c’est à ce moment que j’ai pris conscience que toutes nos vies étaient vraiment imbriquées de manière mystérieuse. Oh, combien vingt ans ont filé soudainement ! Hier encore, j’étais devant la elle Millvina Dean chez elle à Southampton, en Angleterre. Incroyablement, elle était la dernière survivante de la grande tragédie du Titanic. Je me souviens de l’énergie magnétique présente dans la pièce alors que Millvina parlait avec enthousiasme des événements de sa vie. Oui, ma passion aveuglante m’a amené à retrouver sa trace. J’avais prévu de lui dire tant de choses alors que je me retrouvais plongée dans des émotions inarticulées. Même à ce jour, je suis toujours fasciné. Comment était-ce possible qu’un jeune artiste canadien français comme moi, puisse unir sa vie avec un tel personnage historique que Millvina Dean, qui vivait, par surcroits de l’autre côté de la planète. Nous provenions de deux mondes différents, mais la vie avait réussi à magiquement nous unir pour entreprendre ensemble un grand projet. Je me souviens encore des événements qui ont conduit à cette rencontre unique et extraordinaire. Des millions de personnes ont vu la superproduction du film « Titanic » qui fut, à mon avis, l’une des meilleures expériences de films de tous les temps ayant engendré, dans ls population, un profond impact émotionnel. J’ai été totalement séduit par ce film qui expose à la fois le drame, l’espoir et l’amour. Voir la vie de tant de gens menacée par ces moments terrifiants et incontrôlables et découvrir à la fin, l’éternelle promesse que la vie et l’amour continuent, nous conduit tous à des moments de réflexion et d’introspection personnelle. En effet, la vie a beaucoup à offrir à chacun de nous dans notre parcours personnel.

Le jour de Noël 1997

J’ai regardé le film au cinéma le jour de Noël 1997 à Drummondville, au Canada. À la fin du film épique, je me souviens avoir vu plusieurs personnes en pleurs envahies par une émotion incontrôlable. La puissance d’un geste aussi triste et tragique avait simplement touché les cœurs de chacun, exposant ainsi les grands remords que nous ressentions tous. Au retour à la maison, je voulais mettre sur papier les images fortes du film sur papier noir et stylo blanc. J’étais envahie pas une forte énergie et à partir de ma mémoire, j’ai créé un dessin du navire Titanic. J’ai soigneusement encadré mon œuvre d’art dans ma boutique d’encadrement. C’était ma façon de reconnaître les émotions profondes qui se sont imprégnées dans tout mon être. Je devais simplement faire quelque chose pour tenter de mettre un baume à la perte dramatique de vies exposées dont ce film. En faisant cela, je ne me doutais pas que j’avais inconsciemment planté une graine qui se développerait et germerait en un événement énorme dans ma vie. C’est vrai ce qu’ils disent, un grain de sable d’espoir peut vraiment changer le monde.

Au fil du temps, je me suis mis à chercher avec impatience de plus en plus d’objets de collection du Titanic et à conserver les écrits que je pouvais trouver sur les marchés mondiaux. En tant que collectionneur, j’ai effectué des recherches dans les librairies, sur Internet et dans toutes les sources disponibles pour trouver des articles liés aux naufrages de la  «White Star » ou du Titanic ». La librairie Renaud Bray disposait d’un coffret créé par un bureau d’enregistrement belge en Angleterre. Il était accompagné de photos et de copies des documents originaux, mais sa qualité était médiocre. Il devint évident que très peu de documents portant sur la grande tragédie étaient disponibles.

Ma recherche de survivants du Titanic

J’ai poursuivi mes recherches en localisant les bureaux d’enregistrement publics à Londres, en Angleterre, où des photos et des documents d’archives étaient accessibles. Une photo unique en noir et blanc du navire Titanic a attiré mon attention. La photo a été prise à Southampton alors que le navire effectuait des essais en mer. J’ai réussi à acheter les droits de reproduction de la photo à partir d’un négatif original provenant de leurs archives privées. A partir de là, j’avais le sentiment que j’étais sur la bonne voie et que je devais continuer mes recherches. Mon enthousiasme m’a amené à approfondie mes recherches du côté des survivants du Titanic. J’ai contacté la Titanic Society en Angleterre et, au-delà de mes espérances, quelqu’un m’a dirigé vers Madame Millvina Dean. Cette dame était apparemment célèbre pour ses conférences sur le Titanic présentées dans le monde entier. J’en ai déduit qu’elle était encore en bonne santé contrairement à d’autres survivants du Titanic. J’ai appris plus tard qu’elle était la plus jeune survivante. Excité et aveuglé par cette découverte, j’ai simplement décidé de lui téléphoner personnellement!

Millvina a écouté patiemment alors que je lui exposais mon projet. J’ai proposé qu’ensemble nous unissions nos forces pour créer des tirages à édition limitée de ma photographie sous licence Titanic. Toutes les photos en noir et blanc du Titanic seraient signées par Malvina, accompagné d’un certificat d’authenticité. Ce serait une édition qui inclurait aussi quelques épreuves d’artistes. Clairement, nous avions une vision commune de la manière dont notre projet se concrétiserait. Elle était très articulée, charmante et enthousiaste de faire tout ce qui était en son pouvoir pour que mon rêve devienne réalité. Dans le temps de la dire, 1 000 photos de grands formats ont été développées et je me rendais en Angleterre chez Millvina Dean. Tout comme les jeunes garçons dans le film « Adventuring », l’histoire du Titanic m’amenait pour la première fois en Angleterre pour un séjour dans la ville historique de Londres. Habituellement, lorsque je voyage, j’aime bien échanger des objets spéciaux avec d’autres collectionneurs. Je vais donc rechercher des articles à rapporter de l’Angleterre pour faire du commerce avec des magasins de collectionneurs ou d’autres comme moi. J’avais hâte de voir ce que je pourrais ramener au Canada en souvenir. Par exemple, les anciens imprimés en anglais, livres et objets historiques spéciaux, etc.

Il me fallait des articles aussi savoureux pour inciter les autres collectionneurs à échanger leurs produits, alors je tire de ma collection de musique un KISS vintage certifié CRIA. Il s’agissait d’un prix officiel de l’industrie de la musique et très prisé par les collectionneurs du monde entier. De plus, j’ai ajouté deux cadres personnalisés à 45 tours, présentant « Candle in the Wind » d’Elton John, avec une super présentation de la partition. Finalement, j’avais en main un premier pressage de 33 tours de la chanteuse Céline Dion sur du vinyle que je pourrais facilement échanger.

Prochaine étape, j’embarquais sur un vol Air Canada entre Montréal et Londres en direction de l’aéroport Heathrow de Londres. J’ai dû prendre deux chariots pour transporter les 1000 photographies ainsi que tous mes bagages et mes cartons. Vous vous doutez bien que j’étais clairement en surpoids règlementaire. À la douane et à l’immigration, le douanier britannique me demande quels articles m’accompagnaient. Après mon exposé enthousiasme, l’agent des douanes partageait la même passion que moi pour l’histoire du Titanic. Il a apprécié mes intentions certifiant ainsi mes papiers d’autorisation et me souhaitait la meilleure des chances pour la réussite du projet. Comme c’est merveilleux et inattendu !

J’ai pris un taxi avec toutes mes affaires en main et me suis dirigé vers Nothing Hill. Ouh là là ! Londres était tellement pleine de vie. L’agitation trépidante rappelle celle de New York. Il y avait tellement de beaux bâtiments et de sites historiques. C’était vraiment une expérience incroyable. J’arrive enfin à mon hôtel, j’ai pris un petit déjeuner avant de faire une courte promenade aux alentours. Tout d’ abord, j’ai commencé à regarder du côté des magasins d’antiquités pour l’art graphique (photos, lithographies, dessins, gravures) Je suis un grand amoureux de ces images. J’ai finalement découvert un magasin magnifique mais très dispendieux à Nothing Hill. On y trouvait dans un décor vintage de 1880, multiples objets dont une collection incroyable d’éditions d’estampes et de livres.

Londre

Pendant que j’y étais, j’ai eu la chance de rencontrer le fournisseur officiel du « London English Printing », magasin de collections ! J’ai pu discuter de mon projet Titanic avec lui et une chaîne d’événements s’est déroulée. Le fournisseur m’a permis de voir beaucoup de ses impressions spéciales qu’il avait dans sa voiture. Cela m’a amené à acheter des objets, notamment des gravures de l’abbaye de Westminster, des navires historiques et des paysages britanniques classiques. Après d’accord sur un bon prix pour les articles, nous avons décidé de prendre le petit déjeuner ensemble le lendemain au cours de laquelle il m’a présenté Denis Cochrane, un historien connaissant très bien l’époque du Titanic.

Apparemment, Denis avait participé avec le réalisateur Jim Cameron à la réalisation du film Le Titanic ! Son rôle consistait à le conseiller sur le décor du navire. Cela impliquait des détails authentiques de la coutellerie, de la vaisselle et du décor de la salle à manger. Il était consultant pour la partie restauration afin de respecter l’intégralité historique de la salle à manger, car cette pièce était une partie importante dans le déroulement du film. J’étais vraiment fasciné de pouvoir lui parler. Quelle chance unique et incroyable, n’est-ce pas ?

J’ai finalement acheté des objets de collection, dont trois assiettes de troisième classe, une fourchette en argent et deux boutons d’origine White Blazer Flag Line Titanic de White Star de Waterbury. J’ai également échangé une de mes photos du Titanic à collectionner avec lui. Ma visite avec Denis s’est terminée après le petit déjeuner. J’ai profité du reste de la journée pour me promener dans de nombreux lieux célèbres comme le palais de Buckingham et la tour de l’abbaye de Westminster où j’ai acheté un vieux timbre au marché de Portobello. Oui, j’étais heureux en regardant tous ces bâtiments et ces places célèbres, mais il était temps de se préparer à prendre le bus le lendemain pour Southampton et de rencontrer Millvina Dean.

Un témoignage grandissant de tous les souvenirs.

Je suis arrivé à Southampton en début d’après-midi avec tous mes sacs de photos et objets de collection avec moi. Je me suis promené en regardant partout, et étrangement de nombreux magasins étaient fermés. Tout à coup, je reconnais le bâtiment que j’ai vu dans le film Titanic ! Je me suis assis dans le bar le plus célèbre de Southampton, un vieux pub appelé « The Grapes ». Apparemment, c’était un endroit populaire pour voyageurs allant aux États-Unis pour prendre une bière finale et discuter. Je me suis assis sur le quai où le Titanic a pris son départ final en imaginant ce qu’il avait dû ressentir. Pouvez-vous imaginer ma grande surprise de découvrir que le cinéma local jouait ironiquement le film Titanic ? J’ai décidé de le regarder à Southampton comme un témoignage grandissant de tous les souvenirs. Vraiment, tous les événements qui se déroulaient étaient remplis d’une belle grande ironie. Je n’aurais pas pu imaginer un meilleur résultat pour tous mes efforts.

Le lendemain, Bruno, le petit ami de Millvina Dean, m’a conduit chez elle, où nous avons eu une conversation intéressante. Millvina a expliqué lorsque la tragédie du Titanic  a eu lieu, elle était si jeune, qu’elle peine de se rappeler de quoi que ce soit. Elle a été sauvée lorsqu’elle a été placée dans un sac de transport et descendue dans un bateau à aubes. Comme de belles grandes traditions britanniques, elle m’a offert un traditionnel thé anglais, muffins, scones et marmelade d’orange comme elle se remémorait ses souvenirs et ses sentiments de sa vie et de la nuit où le Titanic a coulé.

Je me souviens de sa voix charmante et de l’ambiance chaleureuse de la pièce. Elle a partagé tellement d’histoires de ses voyages à travers le monde. Je me souviens qu’elle m’a dit : «Bien, Stéphane, j’ai fait tellement de croisières partageant mon histoire personnelle de famille et je me sens chanceuse de parler de l’événement dont je me souviens très peu parce que j’étais un jeune bébé.» J’ai passé trois jours magnifiques avec Millvina au cours desquels elle m’a invité à déjeuner et à dîner. Millvina et Bruno étaient des hôtes exceptionnels. Les journées ont été remplies de visites de la ville et de sa magnifique campagne, notamment du spectaculaire parc animalier « New Forest Wildlife Park ».

Une boutique appelée Cobwebs

Après avoir passé du temps avec eux, je devais la laisser travailler à la signature des 1000 photos du Titanic. J’ai utilisé le temps libre pour visiter la tombe de Frederick Fleet et Benny Hill dans le Southampton du « Old Hollybrook Cimetary ». Je suis aussi allé au musée de la ville de Southampton et à la mairie de Southampton.

Pouvez-vous croire que je rencontre par hasard Peter Philpott, propriétaire d’une boutique appelée « Cobwebs ». Il avait beaucoup de paquebots et était très éloquent dans son aventure avec James Cameron, réalisateur du film The Titanic. Je me souviens que son téléphone sonnait tout le temps. Je discute avec lui pendant un certain temps et lui raconte mon aventure personnelle dans la ville. Je lui achète également une grande carte postale, un plat et quelques autres objets de collection marins.

Aujourd’hui, je vois encore la carte postale sur mon mur à la maison. Dans le magasin de Peter Philpott, je suis tombé sur des chaises originales de l’Olympic, le navire-jumeau du Titanic, ainsi que sur l’ensemble de la fenêtre du navire. Le magasin proposait une sélection impressionnante de souvenirs historiques de paquebots. C’était juste juste incroyable ! J’étais tellement étonné de voir tant de beaux objets souvenirs vintage de paquebots à vendre. Vous pourriez sentir le sel marin et toucher les objets qui vous semblaient imprégnés de leur présence dans votre existence.

Je suis retourné chez Millvina pour préparer et emballer les 1000 photos dédicacées. Je lui ai dit combien je me trouvais chanceux et heureux du temps passé avec elle et Bruno. Assis côte à côte, je lui ai demandé si je pouvais prendre sa main. J’étais envahi par des sentiments de joie et de reconnaissance et Millvina a dit oui. En l’écoutant, je songeais à ces derniers instants, pensant qu’il s’agirait peut-être de notre dernière rencontre personnelle. Avant de partir, Malvina m’a donné un gros bisou. En la quittant pour revenir au Canada, j’avais un profond sentiment de tristesse en sachant que je ne la reverrais sans doute jamais.

Nous gardons le contact les uns avec les autres de nombreuses années après, elle m’a écrit de belles lettres et des cartes d’anniversaire dont je garde précieusement conservé à ma collection personnelle. Je me sens vraiment chanceux de l’avoir connu personnellement. Je suis très fier de ce que nous avons accompli ensemble. En plus d’avoir créé ensemble, un objet de collection historique, cette aventure a laissé un impact indélébile sur moi sur le plan personnel. L’histoire de Millvina est devenue un film de ma propre vie et oui, mon cœur va continuer à chérir cette belle rencontre. Toutes nos vies sont vraiment étroitement liées de manière mystérieuse.

Eliza Gladys ‘Millvina’ Dean (2 février 1912 – 31 mai 2009) était un fonctionnaire et cartographe britannique et la dernière survivante du naufrage du RMS Titanic le 15 avril 1912. À l’âge de deux mois, elle était également la plus jeune passagère, le bébé du Titanic.