Interview: Guitarist Gregg Belisle-Chi Covers Tim Berne

Er lernte den Gitarristen und Komponisten Gregg Belisle-Chi während seiner Zeit am Cornish College of the Arts (einfach den Hügel hinauf von FJ HQ in Seattle), kann man mit Sicherheit sagen, dass wir bei das Griffbrett-Tagebuch sind langjährige Fans. 2019 und 2020 sahen die Veröffentlichung von Stundenbuch und ensō Sowohl exzellente als auch sehr durchdachte Alben, die Gregg halfen, seinen Platz in der Landschaft der zeitgenössischen Gitarre zu Recht zu behaupten. So sehr wir diese liebten, seine neueste Veröffentlichung, Koi (veröffentlicht am 13. Juni über Bandcamp), hat uns umgehauen. Greggs umfangreiches Können wird nun nicht als Komponist und Spieler seines eigenen Werkes eingesetzt, sondern als Interpret und Decoder einer der originellsten Stimmen der modernen Musik, des Saxophonisten und Komponisten Tim Berne.

Obwohl wir seit einiger Zeit ein peripheres Bewusstsein für Tims Arbeit hatten, war es Greggs Interpretation dieser scheinbar aus dem Weltraumzeitalter stammenden Musik, die für uns alles zusammenbrachte. Auch wenn es vielleicht nicht perfekt für Dinnerpartys geeignet ist, ermutigen wir die Leser, den Sprung zu wagen und sich diese wirklich bemerkenswerte Sammlung von Werken anzuhören. Auch wenn es schwierig sein mag, „die 1“ zu finden, fanden wir, dass sie der perfekte Katalysator ist, um über die Konventionen der Komposition nachzudenken und auch die Grenzen und das ungeahnte Potenzial der Solo-Akustikgitarre zu berücksichtigen.

Griffbrett-Tagebuch: Um es gleich anzufangen, ich denke, ein guter Anfang wäre es, den Lesern einen Einblick zu geben, wer Tim Berne ist. So abenteuerlustig einige unserer Leser auch sein mögen, die Chancen stehen gut, dass Gitarristen Tims Arbeit nicht kennen. Wie sind Sie auf ihn und sein Material aufmerksam geworden? Und wie wurden Sie dazu inspiriert, darüber zu berichten?

Gregg Belisle-Chi: Ich wurde auf seine Musik aufmerksam, als ich am Cornish College of the Arts studierte. Zu dieser Zeit mochte jeder wirklich Snarky Puppy, Esperanza Spalding oder was auch immer 2008 populär war. Rückblickend war ich auf der Suche nach etwas und interessierte mich mehr für etwas sonst… das war eher eine Einladung zu einer Art alternativen Musiklebens. Tims ganze Sache war schon immer sehr, sehr unkonventionell und einzigartig. Sehr persönlich. Irgendwie hartkantig. So wurde es mir schnell sehr wichtig, seine Musik so gut wie möglich zu erforschen. Es war genau das, was ich damals gesucht habe.

Ich habe sein Schreiben und Improvisieren schon immer geliebt und ich liebe die Gitarristen, mit denen er spielt. Es gibt einige unglaubliche Platten mit Nels Cline, er hatte eine wirklich großartige Platte mit Bill Frisell, nur die beiden, und auch Platten mit Marc Ducret und David Torn. Ich war ziemlich früh süchtig. Alle Musiker, mit denen er zusammenspielt – all diese Musiker, die sich um ihn kreisten – waren alle sehr, sehr einflussreich und inspirierend für mich. Und das alles scheint auf der „linken Seite“ des Jazz zu liegen, eine andere Art von Improvisationssprache als das, was traditionell mit diesem Wort verbunden wird.

FJ: Die Sprache davon… Ich komme immer wieder darauf zurück. Ich suche nach einem Ausgangspunkt, wie ich am besten damit beginnen kann, darüber nachzudenken, denn wenn ich es höre, hat es die interessante Eigenschaft, dass es gleichzeitig unmöglich ist, sich vorzustellen, dass er es geschaffen hat, aber es hat immer noch einen Bezug zu ihm. Ich weiß nicht wirklich, wie ich es am besten platzieren soll. Ich schätze, ich greife immer noch nach Strohhalmen in Bezug darauf, was es überhaupt ist. Wie denkst du über die Sprache des Ganzen?

AGB: Kann ich ehrlich gesagt auch nicht sagen. Ich zögere wirklich, es zu definieren, denn er ist einer der wenigen Leute, die wirklich gerade seine eigene musikalische Sprache erfunden haben, die nicht reproduziert werden kann. Nur die Art, wie er Melodien schreibt, Harmonien, die Art und Weise, wie er Kontrapunkte schreibt… es erkennt die traditionelle Harmonie auf keine spezifische Weise an, aber es ist gerade genug eingestreut, wie Sie gesagt haben, als etwas, an dem Sie sich festhalten können.

FJ: Als ich mir die Platte zum ersten Mal anhörte, sah ich einen Songtitel und mein Impuls war, ihn aufzuspüren, zu hören und mit dem Original zu vergleichen, aber als ich versuchte, das Material zu finden, war es nirgendwo zu finden, bei Zumindest auf Streaming-Plattformen. Können Sie uns ein bisschen Kontext geben? Ist das behandelte Material repräsentativ für seine gesamte Karriere oder ein neueres Kapitel davon?

AGB: Der Großteil seiner Musik ist nicht auf Streaming-Plattformen, was ich gut finde. Soweit ich weiß, ist es meistens auf Bandcamp… oder in gebrauchten CD-Sektionen in den USA. In Bezug auf das Material, das ich aufgenommen habe, gibt es einige neue Stücke, die noch nicht aufgenommen wurden, aber ich denke, die meisten davon stammten von einer Duo-Platte, die er mit dem Pianisten Matt Mitchell gemacht hat, die heißt Engel Dämmerung. Ein weiteres Stück stammt aus den frühen 2000er Jahren, eine Platte, die er mit Ducret, Craig Taborn und Tom Rainey gemacht hat Wissenschaftliche Reibung, was einer meiner absoluten Favoriten von ihm ist. Dieses Stück, „Huevos“, das ich aufgenommen habe, ist eigentlich nur das Tag-Ende des ersten Tracks auf dieser Platte… ungefähr 12 Takte Musik.

Aber ich denke, die meisten Songs, die ich aufgenommen habe, stammen von dieser Duo-Platte mit Matt. Diesen Rekord habe ich schon lange. Tim hat mir die Noten geschickt. Sie sind alle für Saxophon und Klavier geschrieben. Nur zwei Stimmen, Violinschlüssel und Bassschlüssel, also habe ich alles auf eine Notenzeile für Sologitarre gequetscht.

FJ: Und wenn Sie die Partituren für Musik wie diese bekommen, denken Sie dann: „Ich weiß, was ich damit machen soll“ oder ist es so, als ob Sie eine außerirdische Übertragung erhalten? Ich bitte alle Gitarristen da draußen, die nicht wissen, wo sie anfangen sollen.

AGB: Als er mir die Partituren schickte, wollte ich sie ursprünglich fast wie klassische Stücke behandeln. Ich habe einige der Lautenstücke von Bach gelernt und es macht mir viel Spaß, diese Art von Musik zu lernen, also dachte ich, ich würde versuchen, diesen Ansatz mit Tims Kompositionen zu wiederholen. Also, sie im richtigen Takt spielen und wirklich die Art und Weise ehren, wie sie ursprünglich aufgenommen wurden. Aber ich wollte auch irgendwie improvisieren. Der Prozess bestand also darin, seine Stücke zu dekonstruieren, anstatt die Kompositionen wie eine Liedform zu behandeln. Es ging nicht darum, darüber zu improvisieren, wie bei einem Jazzstandard, bei dem es eine feste Form gibt und man von A nach B und hin und her geht. Es war eher so, als würde man sich jedem Stück elementar nähern. Melodische Motive, Gesten, Ideen, so viel Musik wie möglich aus den Kompositionen extrapolieren und dann versuchen, alles zu einem zusammenhängenden Musikstück zusammenzufügen.

Ich habe einfach jeden Winkel seiner Lieder erkundet. So wurde es, und zum Glück wollte Tim genau das. Er wollte wirklich, dass ich da reinkomme und, in seinen Worten, „verpiss dich“. Er hat mich immer ermutigt, einen Weg zu finden, mich in den Song hineinzuversetzen, anstatt ihn einfach nur spielen zu lassen, wenn das Sinn macht.

FJ: Wann hat das alles angefangen? Wann haben Sie und Tim sich kennengelernt?

AGB: Es begann im Sommer 2020, mitten in der Pandemie. Ich war irgendwie zappelig und suchte nach Dingen, die ich tun konnte. Ich habe nicht wirklich meine eigene Musik gemacht und ich wusste nicht wirklich, was ich musikalisch machen wollte. Ich fühlte mich ziemlich uninspiriert, meine eigenen Sachen zu schreiben, also beschloss ich einfach, mich für eine Weile mit der Musik anderer zu beschäftigen. Ich bin schon lange ein Fan von Tims Musik und versuche immer, sie tiefer zu verstehen, weil manches so fremd ist und man einfach nicht weiß, woher es kommt.

Tim hatte eine Solo-Saxophon-Platte namens . veröffentlicht Heilige Vokale in diesem Sommer und ich habe gerade angefangen, es für die Herausforderung zu transkribieren. Meine Idee war, dass… ich immer versuche, seine Musik zu verstehen; melodisch, harmonisch, rhythmisch. Gibt es also einen besseren Weg, als eine ganze Platte nur mit Melodien zu transkribieren?

Ich wollte wirklich nur eine Handvoll davon machen. Ich dachte, weil es Solo-Saxophon ist – nur eine Stimme – wäre das der klarste Zugang zu seinem Melodienschreiben. Danach würde ich mich damit befassen, wie er Harmonie schreibt. Also habe ich angefangen, sie zu lernen, sie aufzunehmen und auf Instagram zu posten. Tim hat einen gesehen und ist total ausgeflippt. Er war wirklich dabei. Ich habe eine Handvoll mehr gemacht und er war wirklich aufgeregt. Also bat er mich, die ganze Aufzeichnung zu transkribieren. Also habe ich das Ganze transkribiert, notiert und wir haben es als Partiturbuch herausgebracht.

Er war wirklich vom Klang seiner Musik auf der Akustikgitarre angezogen, also fing er an, mir seine Noten zu schicken, und ich fing an, daran herumzuspielen, ein paar Solo-Gitarren-Arrangements, und er brachte die Idee auf, ein Solo-Album aufzunehmen. Ich war mir nicht sicher, wie ernst er es meinte, aber zu dieser Zeit war es Winter, ich hatte viel Zeit und sagte nur: “Scheiß drauf, vielleicht ist das die perfekte Gelegenheit, an so etwas zu arbeiten.”

Also habe ich einfach einen Stapel seiner Musik zusammengestellt, von der ich dachte, dass sie auf der Gitarre spielbar wäre. Ich habe Dutzende seiner Platten durchgesehen, um Dinge zu finden, von denen ich dachte, dass sie Sologitarre spielen könnten. Ich fing an, sie zu Hause aufzunehmen und ihm Takes per E-Mail zu schicken.

Er rief etwa 20 Minuten später an und gab mir Vorschläge oder wir sprachen über verschiedene Ansätze. Wir arbeiteten ungefähr ein oder zwei Tage an einem Song, hin und her. Das war alles zwischen Dezember und Januar. Ich hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, an einer solchen Platte zu arbeiten, es war eine wirklich lustige und einzigartige Erfahrung.

Es war, als würde er von seinem Platz in Gowanus aus fernproduzieren und ich arbeitete alles in meiner Freizeit. Ich konnte den ganzen Tag nur mit einer Sache verbringen… was nicht wirklich das Modell der Aufnahme von Jazz und improvisierter Musik ist. Niemand kann es sich leisten, einen Monat ins Studio zu gehen! Es war also ein echtes Geschenk, ohne Zeitbeschränkung einfach an dieser Musik arbeiten zu können.

FJ: Was die Aufnahme angeht, hast du zu Hause aufgenommen und im Nachhinein abgemischt?

AGB: Ja, also habe ich zu Hause mit einem Paar Neumann KM-184s aufgenommen, die mir Reid Anderson direkt in Logic ausgeliehen hat. Danach habe ich alles an David Torn geschickt, der das Ganze gemischt und gemastert hat.

Es gibt ein paar Lieder, bei denen man meine Heizung anklicken hört. Ich habe keinen Stuhl in meiner Wohnung, der nicht quietscht, also gibt es zwischen den gelegentlichen Klicks und Quietschen einen guten situativen Charme. Unsere Wohnung ist etwas laut, aber wir haben unser Bestes gegeben. Die Gitarre, die ich benutzte, war auch total beschissen.

FJ: Sprechen Sie darüber! Welche Gitarre hast du benutzt und war es nur eine?

AGB: Die Gitarre ist eine Takamine-Klagegitarre aus den 1970er Jahren, die sich zu dieser Zeit in einem wirklich schrecklichen Zustand befand. Die Action war so, so niedrig, was großartig sein kann, aber das hat wirklich die Grenzen dessen, was in Bezug auf niedrige Action brauchbar ist, verschoben. Da es Winter war und die Temperatur ständig zwischen der Kälte draußen und der Heizung in der Wohnung schwankte, war es wirklich schwierig, die Gitarre stabil und an derselben Stelle zu halten.

Irgendwie habe ich es geschafft, trotz allem einen ordentlichen Sound rauszuholen. Ich habe es kürzlich zu einem Gitarrenbauer gebracht, der sagte: „Ich habe keine Ahnung, wie Sie dieses Instrument jemals spielen konnten.“ Es war in diesem schlechten Zustand. Ich kenne die Einzelheiten nicht wirklich, aber das alles soll sagen, dass es nicht schön war.

Die Gitarre wurde mir 2014 von meinem sehr guten Freund Chris Symer als Hochzeitsgeschenk geschenkt. Ich hatte vorher noch kein gutes akustisches Instrument besessen, und selbst nachdem ich es so viele Jahre lang hatte… hatte ich nicht wirklich viel damit aufgenommen.

Seit ich diese Platte gemacht habe, habe ich angefangen, darüber nachzudenken, E-Gitarre anders zu spielen. Bei der Akustik müssen Sie die volle Kontrolle über den Klang und die Hüllkurve der Noten haben. Es gibt eine Resonanz. Auf der Elektrik kann man mit Dingen wie der Verwendung von Hall oder einem Verstärker durchkommen. Aber bei der Akustikgitarre gibt es nichts, was Sie außer mit Ihren Händen tun können, um den Klang zu beeinflussen.

FJ: Mit Blick in die Zukunft frage ich mich jetzt, wo die Platte raus ist und die Dinge sich lockern und scheinbar wieder zum Leben erwachen, was als nächstes kommt? Ich habe dich und Tim vor kurzem gesehen, wie sie die Runde für PR machten und die Musik zusammen für das Radio spielten, und es ist wirklich erstaunlich. Dies ist das perfekte Duo, um auf Festivals zu touren und zu spielen, wo die Leute konzentriert zuhören würden. Werdet ihr auf Tour gehen, oder ist es zu früh, um das zu sagen? Und wenn das Touren noch in der Schwebe ist, gibt es mehr Schreiben und Zusammenarbeiten am Horizont?

AGB: Wir waren eigentlich nur im Studio. Wir haben letzten Monat ein Duo-Album aufgenommen und das wird Anfang nächsten Jahres auf Intakt erscheinen, ich glaube im Januar oder Februar. Was Tourneen oder Shows angeht, ist es noch zu früh, um es zu sagen. Ich weiß, dass Live-Auftritte stattfinden, was großartig ist, aber wir sind vorsichtig, was die Planung und das Management der Erwartungen an Reisen betrifft.

FJ: Nun, wir hoffen wirklich, dass wir euch bald live sehen werden. Wir lieben die Platte wirklich und wissen, dass unsere Leser es auch tun werden, zumindest diejenigen, die sich auf die Reise vorbereiten.

AGB: Ha! Wir hoffen natürlich, dass es jemand da draußen bekommt. Vielen Dank.

Auftrag Koi über die Bandcamp-Seite von Screwgun Records hier.