Ira Kantor’s Vinyl Confessions: A Place For My Stuff Albums

Im Laufe der Musikgeschichte kündigen wir oft Bands an, die einen rätselhaften oder dynamischen Frontmann (oder Frontfrau) präsentieren oder Glanz und Pomp vor Substanz stellen. Während dies der Gruppe in den meisten Fällen hilft, die Leiter schneller zu Reichtum und Ruhm zu erklimmen, kann es auch innerhalb der Band selbst zu Spannungen führen, da der Fokus darauf gelegt wird, wer am sichtbarsten ist – nicht wer die größte Virtuosität hat.

Aber dann ist da noch der andere Aspekt, an den wir vielleicht nicht so oft denken – was ist, wenn es keinen Frontmann oder keine Frontfrau an sich gibt, aber das gesamte Musikkollektiv ein großartiges Ganzes ergibt, auch wenn Sie sich nicht sicher sind, wer die Teile tatsächlich ausmacht? Die Wrecking Crew und die Funk Brothers sind zwei unmittelbare Beispiele, die mir in den Sinn kommen. Denken Sie an all die Alben, die als die größten aller Zeiten eingestuft wurden, randvoll mit Musikern, die keine offiziellen Bandmitglieder sind, aber speziell ausgewählt wurden, um dem Werk ihren eigenen, einzigartigen Stempel aufzudrücken (ich sehe Sie an Aja Und Haustiergeräusche!).

Das Multitalent Stuff, eine der professionelleren und völlig unterschätzten Gruppen der 1970er Jahre, bewies, dass man hinter den Kulissen aus unüberwindlichem Talent bestehen kann, aber genauso viel Präsenz entfalten kann, wenn man auf die Bühne tritt und ins Rampenlicht tritt. Sie erkennen vielleicht die Gesichter, vielleicht eher die Namen, aber es ist unmöglich zu übersehen, dass die Mitglieder der Gruppe buchstäblich das Zeug der Musikkönige sind. Zum Beispiel:

• Keyboarder Richard Tee spielte bei Peter Gabriels „In Your Eyes“, Paul Simons „Slip Slidin‘ Away“, Bill Withers’ „Just the Two of Us“ und Billy Joels „Tell Her About It“.
• Die Gitarristen Eric Gale und Cornell Dupree spielten auf erfolgreichen Alben von Aretha Franklin; Gale leisten auch wichtige musikalische Beiträge zu herausragenden Alben von Roberta Flack (Kapitel Zwei, Roberta Flack & Donny Hathaway, Mich sanft töten)
• Schlagzeuger Steve Gadd … Ich habe einfach nicht genug Zeit, um zu beschreiben, mit wem er in den letzten sechs Jahrzehnten zusammengearbeitet hat …

Während Warner Bros. sechs Alben der Band veröffentlichte (darunter zwei Live-Alben und eine Compilation), waren ihre ersten beiden – 1976 Sachen und 1977er Mehr Zeug heben sich wohl als die Besten der Gruppe ab. 1978 erhielt die Band für das letztere Album eine Grammy-Nominierung für die beste R&B-Instrumentaldarbietung. Ich meine allein ihre Version von Stevie Wonders „As“ – wow!

Auch wenn Sie vielleicht nichts über die Gruppe wissen, stehen die Chancen gut, dass Sie Stuff-Mitglieder auf zwei unterschiedliche visuelle Arten gesehen haben. Erstens gibt es einen mittlerweile legendären Samstagabend live Segment der Vergangenheit, in dem der englische Bluesman Joe Cocker plötzlich von dem Komiker John Belushi begleitet wird, um „Feelin‘ Alright“ zu krächzen. Beide tragen T-Shirts mit dem Stuff-Logo darauf (da die Gruppe tatsächlich hinter ihnen spielt).

Dann, nur ein paar Jahre später, erhielten die Gruppenmitglieder (Tee, Gale und Gadd zusammen mit dem bald legendären Bassisten Tony Levin) reichlich Leinwandzeit als Paul Simons (der die Figur Jonah Levin spielt) Begleitband im unterschätzten Jahr 1980 Film Ein Trickpony. Die Musik, aus der der Soundtrack des Films besteht (insbesondere Tracks wie „God Bless the Absentee“), ist durchsetzt mit dem Stuff-Sound – jazzige Wes-Montgomery- und George-Benson-artige Gitarre, Shuffle-Drumming, sprechender Bass und funkelnde Keyboard-Noten.

„Ich war ein Fan der Personen, die ich aus meiner Plattensammlung kannte. Cornell Dupree, Richard Tee und Gordon Edwards waren alles Typen, die ich irgendwie von den Rückseiten von Alben kannte“, erinnert sich Stuff-Schlagzeuger Chris Parker. „Ich liebte diese Sounds und diese Spieler.“

Der Anstoß für die vollständige Formalisierung von „Stuff“ waren Mitglieder, die sich im New Yorker Jazzclub Mikell’s versammelten, einem beliebten Veranstaltungsort für die besten Studio- und Session-Musiker der Stadt, die zu Jam-Sessions mit den großen Soul-, Funk- und Jazzkünstlern kamen, die zu ihnen kamen Stadt. Stuff machte den Veranstaltungsort in den 1970er Jahren zu einem fast wöchentlichen Muss in ihrem Kalender. Bevor der Name „Stuff“ gewählt wurde, nannte sich die Gruppe laut Parker „Encyclopedias of Soul“.

„John Belushi kam Nacht für Nacht zu Mikell’s und sah sich die Band an. Joe Cocker war in der Stadt und kam herauf, um sich zu uns zu setzen. Billy Joel kam herein, Chevy Chase – viele Leute kamen in den Club und hingen herum. Wir spielten einfach Instrumentalversionen von dem, was wir auf der Jukebox hörten, Melodien, die Eric Gale geschrieben hatte, wie „How Long Will It Last?“, erzählte mir Parker. „Cornell hatte ein Album und Lieder, die er früher mit King Curtis gespielt hat; Wir würden es in das Set einbauen. Wir haben auch traditionelle Lieder gespielt. Wir haben „Dixie“ gespielt. Früher spielten wir Standards wie „Up On The Roof“, Melodien von Erde, Wind und Feuer, Melodien von Aretha Franklin. Wir fingen an, „Love The One You’re With“ von Stephen Stills, „Signed, Sealed, Delivered“ von Stevie Wonder, „Nothing From Nothing“ von Billy Preston zu spielen. Wir könnten alles spielen. Wir könnten unsere Version von allem spielen.

„Dort nannten Gordon, Richard und Cornell alle ‚Stuffy’. Es war, als würde man jemanden „Guy“ nennen – „Hey Guy!“ Wir haben vielleicht vier Nächte pro Woche gespielt, manchmal 14 Nächte hintereinander, je nachdem, wer sonst noch im Club gebucht war“, fügt Parker hinzu. „Der Gruppenname wurde Stuff, weil sich alle so nannten. Es hat sich einfach zu dem entwickelt, was der Name der Band sein sollte. Die Band wurde immer beliebter und es war nicht mehr wirklich die Encyclopedias of Soul.“

Bei der Weiterentwicklung seines eigenen Songkatalogs hat Stuff seinen eigenen Sinn für Groove à la Tracks wie „My Sweetness“, „(Do You) Want Some of This“, „How Long Will It Last?“ und „Sun Song“ aufgegriffen .“ Als wahrhaft professionelles Ensemble, in dem sich kein Mitglied dem anderen überlegen erklärte, war das Sextett auch austauschbar – es war nicht ungewöhnlich, dass Mitglieder bei Gigs aufgrund bestehender musikalischer Verpflichtungen ein- und ausstiegen.

„Ich habe (Steve) gebeten, für mich einzuspringen. Sie liebten Steves Spiel. Er spielte, wenn ich nicht in der Stadt war“, sagte Parker. „Gordon sagte: ‚Ich will euch beide.’ Es waren also zwei Schlagzeuge. Das war die wirklich komplette Band – zwei Schlagzeuger, zwei Gitarren, Bass und Klavier.“

Schließlich würde Warner Bros. (das zukünftige Zuhause von Paul Simon) mit einem Plattenvertrag ins Bild kommen.

„Als wir merkten, dass es einen Plattenvertrag gab, wollten wir auch Originalmaterial dafür schreiben und noch mehr für das zweite Album“, sagte Parker. „Jeder hatte Melodien – ‚And Here You Are‘, ‚This One’s For You‘. Cornell brachte »Subway« herein. Nach der ersten Platte sagten alle: ‚Lasst uns für diese Band schreiben‘, und wir schrieben mehr Originalmaterial.“

Doch trotz wachsendem Erfolg würde laut Parker die hohe Studio- und Live-Nachfrage nach einzelnen Bandmitgliedern Stuff davon abhalten, große Tourneen zu unternehmen.

„Wir haben nicht wirklich getourt. Wir haben ein paar TV-Shows gemacht. Wir haben ein Special mit Chevy Chase gemacht, wo wir nach LA gefahren sind“, sagte er. „Wir haben ein paar Konzerte gegeben, bei denen wir Headliner in New York waren. Was passierte, war, dass die Leute auf die Band aufmerksam wurden und sich in sie verliebten. [Producer] Tom Scott aus LA kam und sagte: ‚Ich möchte etwas zusammenstellen und ich nehme Eric und Richard mit.’ Paul Simon sagte: ‚Ich nehme Richard, Steve und Eric.’ Verschiedene Leute entschieden, dass sie diese Band benutzen könnten, aber nicht die ganze Band – normalerweise die drei Jungs. Alle wurden wie Pferdetrainer mit Jockeys: ‚Ich werde dieses Pferd mit diesem Jockey zusammenbringen und es besser machen.’ Das führte schließlich zur Auflösung der Band. Die sechs Jungs waren nicht durchgehend verfügbar. Wir haben viele Gigs gemacht, bei denen es Iterationen verschiedener Leute waren.

„Jeder verstand die Verpflichtungen des anderen“, fügt Parker hinzu. „Manchmal war es herzzerreißend. Wir hatten Angebote, Dinge zu tun, aber nicht alle konnten es schaffen. Sobald wir an einem bestimmten Punkt angelangt waren, verwässerte jeder, der fehlte, den Sound.“

Nach den ersten beiden Alben würde Stuff ihr drittes Studioalbum veröffentlichen Füll es! 1979, bevor die Mitglieder getrennte Wege gingen. Aber Parker fügt schnell hinzu, dass es zwischen den Gruppenmitgliedern selbst nie irgendwelche harten Gefühle gegeben habe. Für zusätzlichen Kontext bot er auch seine eigene individuelle Einschätzung der Persönlichkeit und des Talents jedes Mitglieds im Rahmen der Gesamtband an:

• Gordon Edwards: „(Gordon) war definitiv der Anführer und der Orchestrator und der Quarterback. Gordon würde den Ball bekommen und bestimmen, was als nächstes passieren würde, und die Übergänge sind legendär. Die Leute konnten das Getränk nicht zum Mund bringen, um einen Schluck zu nehmen, weil sie so stark groovten. Das war das ideale Kriterium – wenn sie so stark grooven, dass sie das Getränk nicht an die Lippen bekommen, ist das das Ideal. Er war eine gebieterische Präsenz. Kein super auffälliger Bassist, aber ein solider Bassist. Er würde von seinem Bass und seiner Persönlichkeit diktieren, was wir als nächstes spielen: „Hier ist das Tempo und die Melodie“, und wir könnten plötzlich zu etwas anderem übergehen. Das basierte auf seiner Richtung.“
• Cornell Dupree: „Cornell war ein großartiger begleitender Gitarrist. Er war im Grunde der Sänger. Er würde die Melodien der Melodien spielen. Er war eine sehr sanfte Seele und sehr musikalisch. Sein Spiel war wie die Leadstimme.“
• Richard Tee: „Richard war auch eine souveräne Präsenz und eine solide Persönlichkeit. Sehr lustig – immer sehr fröhlich und positiv. Richard hatte eine interessante Garderobe. Er trug eine Jeansjacke und einen Jeanshut, auf deren Vorderseite „Küss mich schnell, ich komme“ und auf der Rückseite „Küss meinen Arsch, ich gehe“ stand. Er war immer sehr positiv und an einem guten Abend, wenn ich gut geübt und gespielt hatte, sagte er: ‘Du machst deine Hausaufgaben, Stuffy.’ Das war ein großes Lob von ihm. Oder er würde mich ‘Junior’ nennen. Ich war immer der Jüngste in der Band.“
• Eric Gale: „Eric Gale war unergründlich. Die Dinge mussten sauber und wirklich präzise gestimmt sein. Er war sehr anspruchsvoll in Bezug auf seine Gitarre und sein Spiel und seine Intonation. Er würde alles, was Cornell spielte, in Bezug auf den Rhythmus ergänzen. Er würde auch solo; er hatte einen sehr markanten Solo-Sound – eher wie BB King oder Albert King. Er hatte eine Fat-Body-Gitarre, während Cornell eine Telecaster hatte – zwei verschiedene Gitarren-Sounds.“
• Steve Gad: „Steve ist ein vollendeter Musiker, ein unglaublicher Schlagzeuger – wahrscheinlich der beste unserer Generation; wahrscheinlich der beste aller Zeiten, wenn man sein angeborenes Zeitgefühl bedenkt. Als wir das erste Mal zusammen gespielt haben, war es magisch. Wir haben nie darüber gesprochen, was wir spielen würden. Wir würden uns ergänzen und uns auf den Groove konzentrieren und diesen Groove mit Überzeugung spielen. Das war die ganze Sache mit ihm. Er absolvierte Eastman [School of Music] und spielte viel Jazz, bevor er mit Stuff spielte. Er und Richard haben sich wirklich verbunden und er und ich haben uns wirklich verbunden. Wunderschöne Katze, wunderschöne Musikerin, fantastischer Schlagzeuger – einfach magisch, mit ihm zu spielen.“

Es ist daher wichtig, Stuff nicht vorschnell als eine weitere Begleitband abzustempeln oder abzuleiten. Trotz des vorzeitigen Todes der Hälfte seiner Mitglieder (Tee 1993, Gale 1994 und Dupree 2011) kommt es nicht oft vor, dass ein demokratisches Kollektiv wie dieses innerhalb seiner eigenen Arbeit Genres überschreiten und gleichzeitig die bereits etablierten Legenden zu neuem Leben erwecken kann Ohren hoch in der Aufmerksamkeit.

„Was wir uns vorgenommen haben, wir haben ihm unseren eigenen Stempel aufgedrückt. Es waren wirklich sechs individuelle Persönlichkeiten, die es zum Laufen gebracht haben. Alle gingen respektvoll miteinander um und ergänzten die Talente der anderen“, sagt Parker. „Ein Astrologe sagte, das sei der Grund, warum es funktioniert habe, weil Cornell, Richard und ich alle Schütze sind, Eric eine Jungfrau, Gordon ein Fisch und Steve ein Widder. Es hat alles funktioniert.“

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