Steve Howe: Keeper Of All Things Yes

Von Shawn Perry

Mit 76 Jahren befindet sich Steve Howe an einem einzigartigen Punkt. Es besteht kein Zweifel, dass er ein Weltklasse-Gitarrist und einer der frühen Architekten dessen ist, was als Progressive Rock bekannt wurde. Heute ist er der unbestrittene Anführer von Yes, einer Band, der er 1970 beitrat, die er 1981 verließ und zu der er 1995 zurückkehrte. Das ist eine merkwürdige Wendung, wenn man bedenkt, dass mehrere ehemalige Mitglieder, darunter drei der fünf Originale, alle noch am Leben sind.

Die Geschichte zweier Bands namens Yes nach dem Tod des Gründungsbassisten Chris Squire im Jahr 2014 würde wahrscheinlich eine faszinierende mehrteilige Serie auf Netflix ergeben. Für die Fans war es das Beste aus beiden Welten. In einer Ecke gab es ein neues Ja mit Jon Anderson, Trevor Rabin und Rick Wakeman, auch bekannt als ARW, die sich 2016 gründeten. Darin war nicht nur ein Gründungsmitglied vertreten; Dazu gehörten auch ihr beliebtester und produktivster Keyboarder sowie der dritte Gitarrist der Band, der maßgeblich dazu beitrug, Yes in den 1980er Jahren frisch und beliebt zu halten.

Währenddessen gab es in der anderen Ecke das anhaltende „Yes“ mit Howe und Schlagzeuger Alan White. Zusammen mit Squire hatten sie bereits ihre eigene jährliche Seekreuzfahrt ins Leben gerufen und spielten bei ihren Konzerten ihre klassischen Alben vollständig. Sie machten weiter mit Billy Sherwood, der von Squire persönlich vorbereitet wurde, um den Platz des verstorbenen Bassisten einzunehmen. Um das 50-jährige Jubiläum der Gruppe zu feiern, luden sie den Original-Keyboarder Tony Kaye ein, bei einigen Shows dabei zu sein. Zwischen den beiden Ja-Lagern sollte es heftig werden. Dann kam die Pandemie und alle Wetten waren hinfällig.

Als sich die Dinge wieder normalisierten, kehrten Anderson und Wakeman zu ihren Solokarrieren zurück, während die Gerüchte über eine weitere Runde ARW zu verhallen begannen. Howe schaltete auf Hochtouren und beschloss, Yes für ein neues Album zurück ins Studio zu bringen. Veröffentlicht im Jahr 2021, Das Streben ist das erste Yes-Album ohne Squire und damit auch das erste ohne Originalmitglieder. Es ist auch das erste mit Howe als Produzent und das letzte mit White, der sechs Monate nach der Veröffentlichung verstarb. Das sind die Statistiken, wenn Sie Punkte sammeln.

Laut Howe übertrug sich die Synergie der Erfahrung auf eine zweite Platte, die entstehen sollte Spiegel zum Himmel. „Als wir fertig waren Das Streben, wir hatten noch zwei Tracks übrig, zwei 10-Minuten-Tracks, die zu „Mirror To The Sky“ und „Luminosity“ wurden. Wir mussten nicht die ganze Musik durcharbeiten Das Streben weil wir, wenn Sie so wollen, zu diesem Zeitpunkt die Kuppe erreicht hatten und wir diese beiden Strecken hatten. Es war also großartig, einen Gang einzulegen und einfach eine weitere Platte aufzunehmen.“

Der Gitarrist sagt, dass er und der Rest der Band aufgrund der Pandemie etwas mehr Zeit mit dem Schreiben und Aufnehmen verbringen konnten. „Es schien das Unerwünschteste auf der Welt zu sein“, sagte er mir. „Und dann haben wir es plötzlich an einigen Stellen umgedreht, um daraus eine Chance zu machen. Ich bin seit etwa 10 Jahren wild unterwegs, wobei das Tourieren der vorherrschende Faktor ist. Und in den letzten drei Jahren wurde viel aufgenommen und geschrieben, was sehr schön war.“

Im Jahr 2022 tourte die Band durch Amerika, Japan und Großbritannien. Wie alle anderen hielten sie sich an die neuen Protokolle des Konzertgeschäfts (obwohl er, wie Howe erklären würde, es nicht schätzte, warten zu müssen, bis er Zutritt zum Ryman Auditorium in Nashville erhielt, um eine Show zu spielen, weil sein Name nicht auf der Liste stand). Zum Zeitpunkt der Drucklegung liegen für Yes keine Termine für 2023 vor. Zuvor für Großbritannien und Europa geplante Shows wurden aufgrund geschäftlicher Probleme und unvorhergesehener Umstände abgesagt.

Die Albumreihe, die vorgestellt werden sollte Relais wird möglicherweise nie wie geplant das Licht der Welt erblicken Classic Tales of Yes Tour 2024 wird Yes-Standards sowie ein oder zwei Songs von enthalten Spiegel zum Himmel – Welche das sind, wollte Howe allerdings nicht verraten. Dennoch hofft er, dass Yes es vorher in die Staaten schaffen kann, aber er konnte nicht sagen, wann.

In der Zwischenzeit, Spiegel zum Himmel erhält bereits gute Noten von Fans und Kritikern. Wie Das Streben, Howe und Downes nahmen ihre Parts in England auf, während Sherwood, Sänger Jon Davidson und der neue Schlagzeuger Jay Schellen sich in Kalifornien niederließen. Sherwood und Davidson teilen sich viele der Songwriting-Credits mit Howe, obwohl der Gitarrist mich daran erinnert, dass er die drei Bonustracks geschrieben hat, die die zweite CD des Albums füllen.

„Ich habe viel geschrieben“, bestätigt er, „aber John und Billy waren in einer guten Lage. Wir haben alle unsere eigene Art zu schreiben. Wenn wir diese zwei oder drei Ideen in die Tat umsetzen, entsteht ein schöner Stil von Yes-Musik, der meine Herangehensweise an die melodische Seite und Jons lyrische Seite abdeckt. Ich schreibe auch viele Texte, aber Jon hält mit einigen wirklich schönen Texten die Stellung. Und Billy schreibt jede Menge großartige Musik.“

Keyboarder Geoff Downes, normalerweise ein produktiver Songschreiber, schrieb nur einen Song, „Living Out Their Dream“, zusammen mit Howe, der ungewöhnlicherweise neben Davison auch die Hauptstimme des Songs singt (sie „duettieren“ auch bei „Magic Potion“). Der Gitarrist erwähnt, dass Downes viel darüber geschrieben hat Das Streben war aber nicht so involviert Spiegel zum Himmel. „Vielleicht beim nächsten Mal“, bietet er an und meint damit, dass es noch mehr Yes-Musik geben wird.

Zusammen, Das Streben Und Spiegel zum Himmel repräsentieren eine neue Ära des Ja. Howes Gitarrenspiel steht im Mittelpunkt, mit strafferen, sanfteren Arrangements, Orchestrierungsstücken, die in die Musik eingewebt sind, aber dennoch deutlich in einen Ja-Farbton getaucht sind. Davison erinnert an seine Vorgänger, wirkt aber selbstsicherer und selbstbewusster in seiner eigenen Stimme. Downes hält die Tasten gerade und schmal, während Sherwoods Bassarbeit das Chris-Squire-Grown beibehält. Schellen trat erstmals als offizielles Mitglied auf Spiegel zum Himmel, bleibt in der Tasche und hält den Fluss in Bewegung. „Er weiß, was er spielen muss“, beschreibt Howe es.

Einige spekulieren, dass die Musik etwas leichter ist, vielleicht nicht mehr so ​​druckvoll und voller Feuer wie in der Vergangenheit. Ist es fair, die aktuelle Auswahl an Yes-Musik mit zu vergleichen? Zerbrechlich Und Nah am Rande? Wahrscheinlich nicht, denn die Mitglieder der Band waren jünger und wollten mehr Eindruck machen. Es ging auch etwas demokratischer zu.

Unter Howes Anleitung operiert Yes innerhalb verschiedener Parameter. Obwohl das Arbeiten und Aufnehmen aus der Ferne wirtschaftlicher und praktischer ist, ist es auch eine einsame Praxis, die Geduld, Disziplin und Instinkt erfordert. Dann müssen Sie bedenken, dass Howe nicht nur auf Yes-Platten schreibt, spielt und singt, sondern sie auch produziert. Wenn man die Bandbreite namhafter Produzenten bedenkt, die Yes-Alben kuratiert haben – von Eddy Offord über Trevor Horn bis hin zu Roy Thomas Baker – ist es offensichtlich und sinnvoll, wie die Aufgabe dem Gitarristen zufiel. Hat er sich von der Zusammenarbeit mit anderen Produzenten inspirieren lassen? Oder ist das Produzieren einfach eine natürliche Erweiterung des Musikerdaseins und der Arbeit im Studio?

„Eigentlich beides“, antwortet Howe. „Ich dachte immer, dass es etwas mehr bedeutet, in einer Band zu sein oder Musiker zu sein, als nur zu spielen und jemand anderen entscheiden zu lassen, wie sich das entwickelt. Ich war schon immer Teil des Teams, das das mit Yes geschafft hat. Als wir es in Zusammenarbeit mit dem Produzenten machten, gab es viel zu lernen. Ich habe seit 1964 von Produzenten gelernt, als ich mit Joe Meek „Maybelline“ (den von den Syndicats gecoverten Chuck-Berry-Song) gemacht habe.

„Produzenten haben mich schon immer interessiert“, fügt er hinzu. „Diese Art von Hinterzimmertypen, von denen man nicht wirklich wusste, was sie tun. Sie haben etwas getan, was die anderen nicht konnten. Im Laufe der Jahre habe ich das Handwerkszeug erlernt und hatte wirklich das Gefühl, dass es schief gehen würde, wenn nicht jemand in der Band produzieren würde. Jemand würde es irgendwohin mitnehmen, wohin er wollte. Aber die Band weiß, wohin sie mit der Musik gehen soll. Daher war es ganz logisch, dass ich mich auf diesen Stuhl setzen würde. Im Grunde habe ich ein Konzept vorgestellt, das wirklich natürlich ist. Es ging nicht darum, das Rad neu zu erfinden. Ich habe einen allgemeinen Plan für Das Strebenund wir sind in genau das Gleiche geraten Spiegel zum Himmel, wo sie jetzt das Vertrauen zu mir gewonnen hatten. Sie erlaubten mir, viel zu verdoppeln und Dinge viel neu zu ordnen. Meistens muss es irgendetwas geben, was sie tun, das mich anmacht. Und genau das haben wir gefunden.“

Howe lobt Sherwood – der selbst ein bekannter Produzent und kurzzeitig ein früheres Yes-Mitglied in den 1990er-Jahren war und seitdem mit fast allen anderen Mitgliedern der Band in Vergangenheit und Gegenwart zusammengearbeitet hat – dafür, dass er dazu beigetragen hat, den charakteristischen Stil der Band zu bewahren. „Billy ist ein großartiger Designer und trägt viel dazu bei, dass es wie ein Yes-Bass und ein Yes-Schlagzeug klingt, weil er weiß, was so etwas ist. Er ist sehr auf das eingestellt, was Chris war.“

Für Steve Howe hört die Arbeit nie auf. Während er Werbung macht Spiegel zum Himmel Während er Tourmöglichkeiten für die Band abwägt, beschäftigt er sich stets mit Neben- und Solounternehmungen. „Es geht immer darum, Musik aufzunehmen“, bemerkt er. „Ich habe Projekte. Ich habe auch an einigen Soloprojekten gearbeitet, die sich weiterentwickeln werden.“

Als Nachfolger zu 2008 Motiv, Bd. 1Howe stellt 20 Neuaufnahmen früherer Gitarreninstrumentalstücke zusammen Motiv, Bd. 2, was er als „die Vollendung des Zyklus“ beschreibt, und fügt hinzu, dass diese Arbeit „sehr wichtig“ ist und „mir am Herzen liegt“. Obwohl er noch keinen Veröffentlichungstermin hat, sagte er, die Sammlung sei vollständig und bereit für den öffentlichen Konsum.

Anstatt unser Gespräch mit Fragen zu Wiedervereinigungen oder Verbindungen zu ehemaligen Yes-Mitgliedern zu beenden, frage ich Howe, wo er die Band an diesem Punkt ihrer geschichtsträchtigen, oft steinigen Karriere sieht. „Ich habe viele davon durchgemacht“, antwortet er lachend. „Die 70er waren ein Jahrzehnt für sie, dann 1995 und danach. Es ist wirklich ein ganz anderes Geschöpf, aber es war immer sehr wichtig, dass die Leute darin gut zurechtkamen und auf der Bühne gut spielten. Tatsächlich war es fast wichtiger, auf der Bühne gut zu spielen, als weiterzukommen.“ Nach weiterem Gelächter fügt er hinzu: „Sie können das Paradoxon darin erkennen. Selbst wenn wir nicht weiterkommen würden, würden wir trotzdem sehr gut spielen. Das war also so etwas wie ein gemischtes Kriterium – ein Ziel, gut zu spielen. Diese Jahre waren tatsächlich intern sehr schwierig. Und so war es auch Union Und Schlüssel zum Aufstieg. Wenn man sich damit auseinandersetzt, sind es Jahre voller schwieriger Arbeitsweisen, schwieriger Persönlichkeiten, schwieriger Vorsätze, schwieriger Finanzen, alles war schwierig.

„Seit 2008, als Chris, Alan und ich die Band mit Benoit David und Oliver Wakeman neu gründeten, hat sich viel verändert. Und es hat sich in ein sehr stromlinienförmiges, wirklich effizientes und fröhliches Outfit namens „Yes“ verwandelt. Wir sind glücklich, Jungs, wir haben eine schöne Zeit und wir lieben die Kreativität, die wir durch die Zusammenarbeit in unsere Musik einbringen können. Das ist ein sehr himmlisches Ja.“

Da haben Sie es also: Steve Howe leitet eine „fröhliche“, „himmlische“, möglicherweise letzte Ausgabe von Yes. Oder könnte es sein? Könnte Arc of Life, der andere Die Band Davison, Sherwood und Schellen sind irgendwann einmal zum neuen Ja geworden? Oder könnte die Technologie Ja für immer erhalten?

Wir haben uns auf nichts davon eingelassen. Wenn man anfängt, das nötige Personal einzusparen, um das eigentliche Geschäft abzuliefern, kann es heikel werden. Man kann mit Sicherheit sagen, solange Steve Howe mit an Bord ist, ist diese Version von „Yes“ das einzig Wahre.